涙の構造

さまざまな理由により涙を正常に眼にとどめられなくなったドライアイの眼では、ドライスポットという涙膜の薄くなった部分ができてしまいます。
この部分は涙で守られていないため、異物や細菌、ウイルスなどの影響を受けて、角膜の表面が傷つきやすくなります。

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  健康な方

  健康な人は角膜が涙の膜に覆われています。

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  ドライアイの方

  ドライアイになると、ドライスポットという涙膜の薄くなった部分ができてしまいます。

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  ドライアイの方

  ドライスポットは、十分に涙膜で守られないため、角膜に傷がつきやすくなります。

涙の「量的異常」と「質的異常」

ドライアイは単に眼が乾くという病気ではありません。ドライアイでは、涙の状態が異常になってしまうために、「眼が乾く」、「眼がゴロゴロする」、「眼が痛い」などの症状が生じてしまうのです。

この涙の異常は大きく２つに分けられます。１つは涙そのものが減ってしまう「量的な異常」、そしてもう１つは、涙の性質が変化し、悪くなってしまう「質的な異常」です。

涙の量の異常（涙液減少型ドライアイ）

眼は刺激を受けたり乾いたりすると、反射的に涙を流して涙の膜を安定させようとします。つまり、正常な状態だと一時的に眼が乾いても、すぐに眼が潤うしくみができているのです。しかし、涙液減少型ドライアイでは、『眼の刺激→神経伝達→涙の分泌』というシステムに異常があり、眼が乾いても涙が分泌されにくくなります。

涙の質の異常（蒸発亢進型ドライアイ）

涙は3層構造になっていて眼を守っています。
角膜に接しているのはムチン層で、涙を眼の表面にとどめる働きがあります。ムチン層を覆っているのが水層で、涙の大部分が水層からできています。一番外側にあるのが油層で、涙が蒸発するのを防いでいます。 蒸発亢進型ドライアイでは、涙膜の油層を作っているマイボームという組織に異常があり、油層が十分に分泌されず涙が蒸発しやすくなります。

BUT短縮型ドライアイ

ドライアイはその言葉から、“眼が乾く”というイメージがあるかもしれませんが、涙が十分出ている人でもドライアイである可能性があることがわかってきました。それが、眼が乾いていないタイプのドライアイ：「BUT短縮型ドライアイ」です。

パソコンなどの作業をすることが多いオフィスワーカーや、コンタクトレンズをつけている比較的年齢の若い方の間では、男女問わずこの「BUT短縮型ドライアイ」の患者さんが増えています。

従来のドライアイの患者さんは、高齢の女性に比較的多いという特徴がありましたが、このように、「BUT短縮型ドライアイ」の患者さんの特徴は、従来のドライアイの患者さんとは全く異なっているのです。

涙の質を調べるBUT検査

涙がたくさん出ても、質が良くないために目の表面がすぐ乾くこともあります。涙の質を調べる検査で、目を開いてから目の表面の涙の膜が破壊されるまでの時間（BreakUpTime）を測ります。BUTが5秒以下の場合、ドライアイが疑われます。

涙の量を調べるシルマー検査

涙の量を調べる検査で、目盛りのついた専用の試験紙を下まぶたの端に5分間挿入します。試験紙が涙で濡れた長さで、涙の量を測ります。 涙の量が5mm以下の場合、ドライアイが疑われます。 試験紙の挿入による刺激で分泌される涙の影響を避けるために、点眼麻酔を使用する「シルマーテスト変法」を行うこともあります。

治療法

点眼薬による治療薬

また、点眼薬のほかに乾燥予防や風が直接目に当たらないようにするために、ゴーグルタイプのドライアイ用メガネも効果的です。重症の場合は、涙の排出口の部分に栓をして涙の流出を塞ぎ、涙が目の表面にとどまるような治療を行うこともあります。

キープティア

ゼリー状の物質を涙が出ていく涙管に注入します。体温まで温まると涙管で固まってしまうので涙の出口を塞いでくれます。痛みはなく２，３分で終了します。
ただ２，３か月すると流れ出てしまうのでその時の状態を見て再注入することもありますし、症状が改善していれば点眼治療で様子を見ます。

涙点プラグ

また重症なドライアイの方はシリコン性の涙点プラグを使用します。これも痛みはなく２，３分で終了しますが経過中に自然に取れてしまったり（脱落）、まれに涙管の中に入ってしまったり（迷入）することがあります。
涙点プラグも改良されてきており、最近のものは脱落したり迷入したりすることは少なくなってきています。涙点プラグが入っていているときに痛みを感じたり違和感を感じたりすることはほとんどありません。 またどうしても気になるときは涙点プラグを除去することも可能です。